世家大族

西汉以来，战国时形成的「士」已逐渐附随了整个宗族，二者结合，便产生了中国历史上著名的「士族」，豪族地主遂能逐渐与中央分庭抗礼。至于东汉，逐渐形成了具有族望，世代为官的官僚世家，以及依托累世经学的文化世家。前者以汝南袁氏、弘农杨氏为典型，后者以颍川荀氏、陈氏为典型，然二者并非泾渭分明。东汉末年，世家大族已占据了左右政局之重要地位。此外，地方上的拥有大量土地、私兵（部曲）和依附民（佃客）的大地主亦被一些学者认为是豪强世家。